KC-97 Stratotanker, el primer avión militar de reabastecimiento en vuelo que tuvo España

@DefensaAviacion EN Sáb 27·1·2024 · 21:47 1

El Ejército del Aire de España lleva muchos años operando distintos modelos de aviones cisterna para reabastecer a sus aviones en vuelo.

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Actualmente, ese papel lo cumplen cinco TK.23, como el Ejército del Aire designa a las versiones de reabastecimiento del Airbus A400M Atlas operados por el 312 Escuadrón del Ala 31, con base en Zaragoza. Sus predecesores fueron cinco KC-130H Hercules operados por la misma unidad. Además, España está pendiente de recibir tres A-330 MRTT que permitirán operaciones de reabastecimiento a más largo alcance.

Los primeros aviones cisterna militares operados por España fueron tres Boeing KC-97L Stratotanker Stratotanker, designados como TK.1 y transferidos por la Fuerza Aérea de EEUU para dar servicio a los cazas McDonnell Douglas F-4C Phantom II que acababa de adquirir España. Los KC-97L iban equipados con el sistema de reabastecimiento mediante pértiga, que es el que usa actualmente la Fuerza Aérea de EEUU y que permite una transferencia más rápida del combustible, siendo el más idóneo para aviones de gran tamaño. Los KC-97L fueron los únicos aviones militares españoles con este sistema, ya que sus sucesores llevan el sistema de manguera y sonda.

Los tres KC-97L españoles fueron matriculados como TK.1-1 (cn 16954, 123-01), TK.1-2 (cn 17007, 123-02) y TK.1-3 (cn 16971, 123-03). Además, la USAF entregó a España dos C-97G (el 53-0241 y el 53-0275), el avión de transporte en el que se basaba el KC-97L, para que fueran "canibalizados" (como se dice en términos aeronáuticos) a fin de obtener repuestos. Los tres aviones cisternas fueron encuadrados en el 123 Escuadrón del Ala 12 de la Base Aérea de Torrejón y estuvieron en servicio muy poco tiempo: llegaron a finales de 1972 y fueron retirados del servicio en marzo de 1976.

Fly By Wire Aviation ha publicado hoy un vídeo mostrando el KC-97L 123-03, que está conservado en el Museo del Aire de Cuatro Vientos, en Madrid:

El KC-97 fue proyectado en la década de 1950, por lo que era un avión muy lento para reabastecer a cazas como el F-4. Boeing resolvió este problema instalando dos turborreactores General Electric J47-GE-23 debajo de las ala para proporcionarles más velocidad durante esas maniobras. Podéis verlos en el vídeo.

En cuanto al resto de la flota, según Ruudleeuw.com, el TK.1-1 y el TK.1-2 acabaron convertidos en discotecas en Barcelona. Los C-97G que sirvieron como fuentes de recambios se han perdido: el 53-0275 fue desguazad en la Base Aérea de Albacete, mientras que el 53-0241 funcionó como una discoteca hasta 1985, cuando un incendio lo destruyó, desguazándose después lo que quedaba de él.

Podéis ver aquí el vídeo de Retroclips que publiqué aquí en 2021 que muestra una operación de reabastecimiento en vuelo de uno de los KC-97L españoles a dos F-4C del Ala 12: