La Batería de Momi Bay, una antigua posición de artillería costera de la SGM en las islas Fiyi

@Explorandoinfo EN Lun 5·2·2024 · 22:54 1

Las islas Fiyi, en el Pacífico Sur, son hoy un conocido destino turístico de fama mundial, pero antes de eso tuvieron una gran importancia militar.

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Las islas Fiyi eran una confederación de reinos independientes hasta que se convirtieron en una colonia británica en 1874. La Primera Guerra Mundial pasó casi inadvertida en las islas. Sólo una habitanten de Fiyi combatió en aquella guerra, concretamente en las filas de la Legión Extranjera Francesa, obteniendo la Cruz de Guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, Fiyi se convirtió en un lugar de importancia estratégica, por estar situada en la ruta marítima entre EEUU y Australia. En el otoño 1940, las Fuerzas de Defensa de Fiyi empezaron a construir emplazamientos de artillería de costa.

En la primavera de 1941, la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) empezó la instalación de cañones navales británicos BL Mark VII de 6 pulgadas (152 mm) en esas posiciones, completándose seis baterías costeras en el país. Con un alcance de 13 km, estos cañones eran un modelo de 1899, ya anticuado para usos navales en esa época, pero todavía válido para la artillería costera. Una de las baterías se instaló en el suroeste de Viti Levu, la isla principal de Fiyi, instalándose dos de esos cañones en el lugar conocido como Momi Bay.

El objetivo de esta batería era impedir una invasión japonesa de la isla. Para calcular la distancia de disparo, los dos cañones de Momi Bay tenían un pequeño puesto de mando con un telémetro. En octubre de 1942, el Ejército de EEUU se hizo cargo de la batería, instalando un sistema de sónar con el fin de detectar a submarinos japoneses. En julio de 1943 el 283º Batallón de Artillería Costera del Ejército de EEUU asumió el control de la batería. En noviembre de 1943, los cañones de Momi Bay hicieron su única acción de guerra, haciendo algunos disparos tras ser detectada una señal de radar que no llegó a confirmarse como un submarino.

La Batería de Momi Bay tuvo una existencia efímera. En febrero de 1944, esta posición de artillería de costa fue cerrada, ya que se consideraba innecesaria, ya que los combates se estaban librando muy lejos de Fiyi. En 2017 la batería fue restaurada por el National Trust of Fiji Islands, instalándose un pequeño centro de visitantes, a modo de museo, que explica su historia a los turistas. Podéis ver aquí un vídeo del National Trust of Fiji Islands sobre esta batería:

El pasado sábado, Forgotten Weapons publicó un vídeo mostrando esta batería y relatando su historia y las características de sus cañones (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

Podéis ver aquí un par de capturas del primero de los vídeos. Aquí vemos la parte frontal de la batería, que está orientada hacia el oeste. A la izquierda vemos el "King's Gun" (Cañón del Rey) y a la derecha el "Queen's Gun" (Cañón de la Reina), que eran los nombres asignados originalmente a ambos cañones. Entre ellos vemos el puesto de mando, que tenía un telémetro para medir las distancias de disparo. A la izquierda vemos el centro de visitantes.

Aquí vemos la parte posterior de la batería. A la izquierda, en lo alto, está el puesto de mando, y debajo había un depósito de municiones, construido bajo tierra. El edificio de la derecha debe ser una zona de vida para los artilleros. Al sur del puesto de mando había una estación meteorológica, que no aparece en esta imagen.

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Imagen principal: National Trust of Fiji Islands.