La Isla Inaccesible, un remoto lugar en medio del Atlántico que hace honor a su nombre

@Explorandoinfo EN Sáb 16·3·2024 · 16:01 1

A la hora de dar nombre a muchos lugares se suele hacer alusión a alguna de sus características, a falta de ideas mejores.

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Ése es el caso de una isla deshabitada que queda en mitad del Atlántico Sur: la Isla Inaccesible. Con una superficie de 12,65 kilómetros cuadrados, su punto más alto, Cairn Peak, alcanza los 449 metros. La isla es un volcán extinto, que lleva 6 millones de años inactivo. Su característica más destacable es la que indica su nombre: sólo hay una playa de guijarros en el noroeeste y casi toda isla está rodeada de acantilados de hasta 300 metros de altura, por lo que lograr acceder a su interior es un gran reto.

Esta isla está a unos 40 kilómetros de Tristán de Acuña, una isla descubierta en 1506 por el navegante portugués Tristão da Cunha y que no fue habitada hasta el siglo XIX, cuando el Reino Unido tomó posesión de ella. Más allá de Tristán de Acuña, que no llega a los 300 habitantes, las ciudades más próximas son Ciudad del Cabo (a unos 2.830 km) y Río de Janeiro (a unos 3.315 km). Decir que la Isla Inaccesible está en medio de la nada no es exagerado.

La Isla Inaccesible fue descubierta en el año 1656 por el navegante neerlandés Jan Jacobszoon, de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, que fue el primero en desembarcar en esta isla. No fue él quien le dio su actual nombre, ya que inicialmente la bautizó como "Nachtglas Eijland" (Isla de la Noche de Cristal, en neerlandés), un nombre que se debe a la galeota "Nachtglas", que capitaneaba Jacobszoon en aquel viaje, iniciado el 22 de noviembre de 1655 en Ciudad del Cabo.

En 1767, la fragata francesa "l'Etoile du Matin" (La Estrella de la Mañana) arribó a esta isla. Su tripulación fue incapaz de desembarcar en la isla, por lo que el comandante del buque, el Teniente de Fragata d'Etcheverry, fue el que la bautizó con su nombre actual, según afirman algunas fuentes.

Unas décadas más tarde, en 1803, un buque estadounidense, el "Perseverance", logró arribar a la isla. El barco estaba capitaneado por Amasa Delano, que en 1817 relató sus viajes en el libro "A Narrative of Voyages and Travels in the Northern and Southern Hemispheres", dedicando un párrafo a la Isla Inaccesible (páginas 426 y 427):

Circunnavegamos gran parte de la Isla Inaccesible, cerca de tierra; pero encontramos que era muy difícil de acceder por todos lados; sin embargo, finalmente desembarcamos en su parte suroeste y no pudimos pasar a lo largo de la playa más de cien o doscientas yardas antes de llegar a una mole cuadrada de rocas que se proyectaba hacia el mar, lo que nos detuvo. A veinte o treinta pies por encima de las rocas donde aterrizamos, era tan perpendicular como el costado de una casa y tenía muchos cientos de pies de alto. No parecía haber nada que conseguir en esta isla o sus alrededores, excepto unas pocas focas, y era casi imposible conseguirlas. Aquí pescamos muy buenos peces, en veinticinco y treinta brazas de agua.

Uno de los hechos más famosos de la Isla Inaccesible lo protagonizaron dos hermanos alemanes, Friedrich y Gustav Stoltenhoff, que llegaron hasta allí en noviembre 1871, tras combatir en la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871). Los Stoltenhoff tenían el propósito de ser los primeros habitantes de la isla y establecer en ella un negocio cazando focas y pingüinos. A la mala relación que tuvieron con los habitantes de Tristán da Cunha, que cada pocos meses les visitaban para hacerles la vida imposible, se añadió otra desgracia: perdieron su embarcación.

El 16 de octubre de 1873, el buque británico HMS Challenger, capitaneado por George Nares, llegó a la isla y rescató a los dos hermanos, que habían vivido allí dos años terribles, debido a su inexperiencia en la caza de focas y a la mala preparación de su viaje hasta ese remoto lugar. Lograron sobrevivir gracias a los descendientes de los cerdos y cabras introducidos en la Isla Inaccesible por William Glass y su familia, los primeros habitantes de Tristán da Cunha.

Como curiosidad, los Stoltenhoff fueron quienes introdujeron perros en la Isla Inaccesible, pero huyeron y se asilvestraron. En recuerdo de aquella experiencia, una pequeña isla hasta entonces sin nombre en las cercanas Islas Ruiseñor (situadas a unos 18 km al sureste de la Isla Inaccesible y actualmente deshabitadas) fue bautizada como Isla Stoltenhoff.

En mayo de 1922, el barco británico "Quest" llegó a la Isla Inaccesible durante la expedición a la Antártida organizada por Sir Ernest Shackleton. Durante esta visita, la tripulación del "Quest" sólo hizo algunos breves desembarcos en la isla, descubriendo un ave, el pinzón de Wilkins, que sólo se encuentra en esa isla y en las Islas Ruiseñor.

Una de las más fructíferas visitas a la Isla Inaccesible en toda su historia llegó en 1938 y fue protagonizada por la Expedición Científica Noruega a Tristán da Cunha, a bordo de los barcos "Solglimt" y "Thorshammer". Esta expedición pasó 17 días en la Isla Inaccesible, logrando llegar a su interior y publicando información abundante sobre su flora, su fauna y su geografía. La expedición, financiada por la Fundación Nansen y por otras instituciones noruegas, produjo 50 artículos científicos a raíz de aquella visita, una cantidad no alcanzada por ninguna otra de las expediciones científicas sobre esa isla llevadas a cabo entre 1873 y 1990.

Lo que quedaba de la fauna foránea introducida en la isla fue completamente retirada en 1950 y en 1976 la Isla Inaccesible fue declarada reserva natural, una reserva que se extendión en 1997 a las aguas territoriales de la isla hasta una distancia de 22 km de sus costas. Entre 1982 y 1983, el Denstone College de Inglaterra desarrolló en la isla la más larga expedición científica hasta la fecha, con una estancia de tres meses en la que se estudió la flora y la fauna, se hiciero estudios geológicos y se elaboraron mapas de la isla.

En 2004, la Isla Inaccesible fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Hoy en día las visitas a la isla están muy restringidas y sólo pueden llevarse a cabo con el acompañamiento de dos guías de Tristán da Cunha. Hoy en día, ls isla sigue estando bajo soberanía del Reino Unido, formando parte de los Territorios Británicos de Ultramar como una dependencia de Santa Elena, al igual que Tristán da Cunha. En toda su superficie sólo hay una construcción: una pequeña cabaña de investigación, junto a su playa, utilizada por los científicos que se arriesgan a viajar hasta allí, pues debido a la pésima climatología, sólo es seguro desembarcar durante un breve periodo en el verano austral.

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Foto principal: Brian Gratwicke.