La supernova que llevó a un científico de la NASA a acordarse de un pintor español

@Explorandoinfo EN Vie 17·5·2024 · 23:14 1

En algunas ocasiones, ver vídeos de la agencia especial de Estados Unidos sobre astronomía te acaba dando alguna sorpresa.

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El agujero negro supermasivo de Fénix A, el mayor monstruo devorador de luz conocido

El famoso físico Albert Einstein (1879-1955) predijo la existencia de lentes gravitacionales, que es como los astrónomos conocen al efecto que provoca sobre un haz de luz un objeto masivo, como por ejemplo una galaxia. La existencia de las lentes gravitacionales fue demostrada en 1919 gracias a un eclipse solar ocurrido el 29 de mayo de ese año. Básicamente, lo que una lente gravitacional provoca es que desde la Tierra observemos un objeto en un lugar del universo en el que realmente no está, ya que su haz de luz se ha curvado.

El 24 de abril de 1990, la NASA puso en órbita su telescopio espacial Hubble, una poderosa herramienta para observar y estudiar el universo. Cinco meses después de su lanzamiento, la NASA hizo un hallazgo fascinante: cuatro imágenes de un cuásar llegadas hasta nosotros a través de una lente gravitacional, denominada G2237+0305. El cuásar aparecía en cuatro posiciones distintas, formando lo que la NASA ha bautizado como Q2237+030 o Cruz de Einstein (sobre estas líneas), en cuyo centro está la galaxia ZW 2237+030 o Lente de Huchra.

Esta lente gravitacional múltiple fue vista nuevamente en noviembre de 2014. Hoy la NASA señala que el objeto cuya luz nos llega distorsionada es la supernova Redsfal, llamada así en honor del astrofísico noruego Sjur Refsdal (1935-2009), que fue quien propuso la idea de capturar múltiples imágenes para captar esas lentes y estudiar la expansión del universo.

La Cruz de Einstein es visible en el cúmulo de galaxias MACS J1149+2223, en el que se encuentra la estrella supergigante azul MACS J1149 Lensed Star 1, que es la estrella más distante detectada desde la Tierra: está a 14.400 millones de años luz.

Este viernes, el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA ha publicado un vídeo en el que el Doctor Brian Welch explica cómo es esa supernova Refsdal y cómo funciona su lente gravitacional. Cuando estaba viendo el vídeo, he escuchado como Welch ha hecho el siguiente comentario: "Casi se parece un poco a una pintura de una galaxia de Salvador Dalí", una referencia a este famoso pintor español que me ha hecho gracia. Podéis ver el vídeo aquí (el vídeo está en inglés, puedes activar los subtítulos automáticos en español en la barra inferior del reproductor):

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Imagen principal: NASA/ESA/STScI/UCLA.